Che cosa è una PRATERIA?
Una prateria (grassland) è un ecosistema basato su una comunità primaria [i] dominata da piante erbacee appartenenti alla famiglia delle Poaceae.
Le praterie (Grasslands) prendono molti nomi.
- In America Settentrionale sono chiamate praterie.
- In Sud America sono note come pampas.
- Nell’Eurasia Centrale vengono indicate con il termine di steppe.
- In Africa sono chiamate savane.
Quello che tutti questi ecosistemi hanno in comune sono le piante erbacee appartenenti alla famigllia delle Poaceae come loro vegetazione naturale dominante.
Il termine inglese Grass, da cui grasslands, indica piante erbacee appartenenti a 5 delle 16 famiglie che formano l’ordine delle Poales:
- le Poaceae,
- le Cyperaceae,
- le Juncaceae,
- le Restionaceae,
- le Typhaceae.
[i] Che cosa è una comunità primaria?
Comunità primarie sono comunità di organismi che per crescere, svilupparsi e riprodursi impiegano,
- come fonti di energia, energia radiante e/o energia chimica ottenuta non da substrati organici, e,
- come fonti di materia, molecole estratte dalle matrici gaiane: aria, acqua, rocce, polveri di rocce e necromassa (sostanza organica morta e prodotti della sua decomposizione).
In pratica, sono comunità composte da organismi capaci di trasformare la materia non vivente in materia vivente.
Le comunità primarie alla base delle reti trofiche sono costituite da produttori primari autotrofi, ossia organismi capaci di:
utilizzare CO₂ (o HCO₃⁻) come fonte di carbonio;
ottenere energia da fonti non biologiche: luce (fototrofia), radiazioni ionizzanti (radiotrofia) o composti chimici (chemiotrofia).
Questo li rende indipendenti dalla biomassa preesistente e li colloca come punto d’origine del flusso energetico e del ciclo della materia negli ecosistemi.
Le comunità primarie stanno alla base delle catene alimentari, delle reti alimentari e, in una visione più ampia, delle reti ecologiche.
Ci sono tre tipi di organismi sulla base delle fonti di energia:
- organismi fotosintetici (clorofille),
- organismi radiosintetici (melanina) e
- organismi chemiosintetici (composti chimici ridotti).
ma ci sono solo due tipi di comunità primarie:
- comunità primarie fotosintetiche,
- comunità primarie chemiosintetiche,
perché i funghi radiosintetici sono eterotrofi.