Il ciclo dell'idrigeno
Il ciclo dell’idrogeno è un concetto un po’ più complesso rispetto ad altri cicli di nutrienti, perché l’idrogeno è quasi sempre legato ad altri elementi. Non si muove in modo indipendente, ma è un componente fondamentale di molecole comuni come l’acqua e le sostanze organiche.
Ecco come si svolge il suo percorso, immaginandolo come un viaggio sulla Terra.
Il Viaggio dell’Idrogeno sulla Terra
L’idrogeno è un elemento essenziale per la vita e per l’ambiente terrestre. Sulla Terra, si trova in abbondanza, principalmente come parte di altre sostanze.
Presente Ovunque, Legato.
La stragrande maggioranza dell’idrogeno sulla Terra si trova nell’acqua – mari, fiumi, laghi, ghiacciai e persino nell’aria come vapore acqueo. In questa forma, segue il percorso dell’acqua: evapora, forma le nuvole, cade come pioggia o neve e scorre, spostandosi tra l’atmosfera, gli oceani e la terraferma.
Rilasciato dalle Profondità e dalla Superficie.
Da Reazioni Rocciose. Nelle profondità della Terra, in luoghi come alcune sorgenti nel fondale oceanico o dove rocce specifiche reagiscono con l’acqua, l’idrogeno può essere prodotto in una forma leggera e gassosa. Questo gas può poi risalire verso la superficie attraverso fessure e crepe.
Da Attività Biologiche Sottoterra. Anche piccolissimi organismi che vivono senza luce, nelle profondità del suolo o dei sedimenti, possono produrre idrogeno in forma gassosa come parte dei loro processi vitali.
Da Decomposizione. Quando la materia organica si decompone in ambienti privi di ossigeno, l’idrogeno può essere rilasciato.
Nell’Aria e negli organismi viventi.
Una piccola quantità di idrogeno gassoso può raggiungere l’atmosfera. Tuttavia, l’idrogeno gassoso può essere rapidamente utilizzato da particolari tipi di microbi presenti nell’aria stessa o nel suolo. Questi organismi lo “respirano” e lo usano per ottenere energia, anche a basse concentrazioni. L’idrogeno è infatti una fonte di energia fondamentale per molti organismi che vivono in ambienti non collegati alla superficie o con poche altre opzioni energetiche .
Costruttore della Vita
Una volta che l’idrogeno entra negli organismi, sia attraverso l’acqua che assorbono, sia come idrogeno gassoso che usano, diventa un mattone per tutte le molecole che compongono la vita – dalle sostanze che trasportano energia a quelle che formano le cellule e i tessuti.
Ritorno all’Ambiente
Quando gli esseri viventi muoiono, o attraverso i loro scarti, l’idrogeno viene rilasciato di nuovo nell’ambiente. Può tornare a far parte di molecole d’acqua, oppure formare altre sostanze gassose o liquide, pronto per un nuovo viaggio. Parte dell’idrogeno può anche essere immagazzinato nel sottosuolo per lunghissimo tempo.
In sintesi, l’idrogeno: è un componente chiave dell’acqua e segue il suo ciclo. Viene generato in forma gassosa da processi geologici profondi e da attività microbiche. Viene consumato da particolari microbi come fonte di energia. È un elemento costitutivo essenziale di tutte le sostanze che formano gli esseri viventi. Ritorna all’ambiente con la decomposizione e attraverso l’acqua.
Questo ciclo sottolinea come l’idrogeno sia costantemente in movimento e riutilizzato, sostenendo la vita in molteplici modi e in diversi ambienti planetari.