Macrobioma Deserto
Il bioma dei deserti comprende ecosistemi terrestri caratterizzati da
- bassa precipitazione (<250 mm/anno),
- alta evapotraspirazione potenziale,
- forti escursioni termiche e
- scarsa copertura vegetale.
Nonostante queste condizioni estreme, i deserti ospitano una notevole biodiversità adattata, sia dal punto di vista morfologico che fisiologico e comportamentale.
| N. | Deserto | Tipo climatico | Latitudine media (°) | Altitudine media (m) | Superficie stimata (km²) | Fonti principali |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Antartico | Polare (EF, tundra ghiacciata) | 75 S | 2 800 | 13 900 000 | UNEP 2023; NASA 2021 |
| 2 | Artico | Polare (ET) | 75 N | 200–800 | 13 700 000 | UNEP 2023; FAO 2020 |
| 3 | Sahara | Subtropicale caldo (BWh) | 20–25 N | 400 | 9 200 000 | FAO 2020; Britannica |
| 4 | Deserto Arabico | Subtropicale caldo (BWh) | 25 N | 500 | 2 300 000 | UNEP 2023 |
| 5 | Grande Deserto Australiano (Victoria + Sandy + Gibson + Simpson) | Subtropicale caldo (BWh) | 25 S | 400 | 2 700 000 | FAO 2020 |
| 6 | Gobi | Temperato–freddo continentale (BWk) | 43 N | 1 200 | 1 300 000 | UNEP 2023 |
| 7 | Kalahari | Subtropicale semiarido (BSh–BWh) | 23 S | 900 | 700 000 | FAO 2020 |
| 8 | Deserto Patagonico | Temperato–freddo (BWk) | 50 S | 500 | 670 000 | UNEP 2023 |
| 9 | Great Basin | Temperato secco (BWk) | 40 N | 1 800 | 490 000 | NASA 2021 |
| 10 | Taklamakan | Temperato interno (BWk) | 40 N | 900 | 320 000 | FAO 2020 |
| 11 | Sonora | Subtropicale caldo (BWh) | 31 N | 500 | 310 000 | Britannica |
| 12 | Karakum | Subtropicale caldo (BWh) | 40 N | 200 | 350 000 | UNEP 2023 |
| 13 | Kyzylkum | Subtropicale caldo (BWh) | 42 N | 300 | 300 000 | UNEP 2023 |
| 14 | Deserto Siriano | Subtropicale caldo (BWh) | 33 N | 600 | 500 000 | FAO 2020 |
| 15 | Dasht-e Kavir (Iran) | Subtropicale caldo (BWh) | 33 N | 900 | 260 000 | NASA 2021 |
| 16 | Dasht-e Lut (Iran) | Subtropicale iperarido (BWh) | 30 N | 600 | 200 000 | FAO 2020 |
| 17 | Thar | Subtropicale caldo (BWh) | 26 N | 200 | 200 000 | FAO 2020 |
| 18 | Namib | Costiero iperarido (BWh) | 22 S | 400 | 81 000 | FAO 2020 |
| 19 | Atacama | Costiero iperarido (BWn) | 25 S | 1 000 | 105 000 | UNEP 2023 |
| 20 | Colorado Plateau semi-desert | Temperato arido (BSk) | 37 N | 1 500 | 130 000 | NASA 2021 |
| 48 445 000 |
Distribuzione per categoria:
Deserti polari → ~27,6 M km² (53%)
Subtropicali caldi e costieri → ~17,5 M km² (34%)
Temperati e freddi continentali → ~7 M km² (13%)
| Tipo di deserto | Fascia latitudinale | Altitudine tipica | Esempi principali |
|---|---|---|---|
| Deserti polari | >60° N e S | 0–3000 m | Antartide, Groenlandia, Artico canadese |
| Deserti temperati continentali | 30–50° N/S, interni continentali | 500–2000 m | Gobi (Asia), Great Basin (USA), Patagonia |
| Deserti subtropicali caldi | 15–35° N/S | 0–1500 m | Sahara, Kalahari, Atacama, Arabia, Sonora |
| Deserti montani (orografici) | variabile | 1000–4000 m | Tibet, Andes centrali, Iran nord-orientale |
| Deserti costieri | 15–35° N/S, coste fredde | 0–500 m | Atacama costiero (Cile), Namib, Baja California |
Deserti polari (freddi e secchi)
Condizioni: temperature sotto zero, venti forti, acqua disponibile solo stagionalmente in forma liquida.
Produzione primaria: minima; dipende da microalghe, cianobatteri e licheni.
| Livello | Esempi di specie |
|---|---|
| Produttori primari | Cianobatteri (Nostoc commune), licheni (Cladonia rangiferina), microalghe verdi (Chlorococcum), muschi (Bryum argenteum) |
| Consumatori primari (erbivori) | Acari (Alaskozetes antarcticus), nematodi, collemboli, larve di mosche (Belgica antarctica) |
| Consumatori secondari (predatori/insetti carnivori) | Ragni (Linyphiidae), carabidi, pseudoscorpioni |
| Consumatori terziari (uccelli, predatori apicali) | Stercorari, petrelli, gabbiani, occasionalmente foche |
| Decompositori | Batteri del suolo (Psychrobacter, Polaromonas), funghi psicrofili (Penicillium, Cladosporium) |
Deserti temperati (freddi e secchi d’inverno, caldi d’estate)
Esempio: Deserto del Gobi
Condizioni: precipitazioni basse, ampie variazioni termiche, steppe aride.
| Livello | Esempi di specie |
|---|---|
| Produttori primari | Artemisia, Stipa, Haloxylon, Salsola, licheni crostosi |
| Consumatori primari | Gazzella mongolica (Procapra gutturosa), pika (Ochotona pallasi), locuste, scarabei |
| Consumatori secondari | Volpe corsac (Vulpes corsac), lucertole, serpenti (Colubridae) |
| Consumatori terziari | Aquila reale (Aquila chrysaetos), lupo (Canis lupus chanco) |
| Decompositori | Batteri del suolo (Actinobacteria), funghi saprofiti (Aspergillus, Penicillium) |
Deserti subtropicali caldi
Esempio: Sahara, Sonora, Kalahari
Condizioni: elevata insolazione, temperature >45°C, forti escursioni diurne, suoli sabbiosi o ghiaiosi, scarsità d’acqua permanente.
| Livello | Esempi di specie |
|---|---|
| Produttori primari | Acacia tortilis, Aristida pungens, Panicum turgidum, Euphorbia balsamifera, licheni crostosi |
| Consumatori primari | Gerbilli (Gerbillus), dromedari (Camelus dromedarius), cavallette, termiti, gazzelle (Gazella dorcas) |
| Consumatori secondari | Volpi del deserto (Vulpes zerda), lucertole (Uromastyx), serpenti (vipera delle sabbie, Cerastes cerastes) |
| Consumatori terziari | Aquila delle steppe (Aquila nipalensis), caracal (Caracal caracal), varani (Varanus griseus) |
| Decompositori | Funghi termofili, batteri nitrificanti, Actinomyces del suolo |
Deserti montani (orografici o d’altitudine)
Esempi: Altopiano del Tibet, Andes centrali
Condizioni: radiazione solare elevata, temperature estreme, scarsità d’ossigeno, acque effimere.
| Livello | Esempi di specie |
|---|---|
| Produttori primari | Stipa ichu, Azorella compacta, cianobatteri dei suoli, licheni |
| Consumatori primari | Viscaccia (Lagidium peruanum), lama (Lama glama), cavallette, coleotteri tenebrionidi |
| Consumatori secondari | Volpe andina (Lycalopex culpaeus), gufo delle Ande, serpenti colubridi |
| Consumatori terziari | Puma (Puma concolor), aquila delle Ande (Geranoaetus melanoleucus) |
| Decompositori | Funghi del suolo (Ascomycota), batteri psicrotolleranti, nematodi decompositori |
Deserti costieri (nebbiosi o iperaridi)
Esempi: Deserto di Atacama (Cile), Namib (Africa sud-occidentale)
Condizioni: precipitazioni quasi nulle (<1 mm/anno), ma nebbie costiere forniscono umidità.
| Livello | Esempi di specie |
|---|---|
| Produttori primari | Licheni nebbia-assorbenti (Ramalina), succulente (Welwitschia mirabilis, Zygophyllum stapfii), alghe epifitiche |
| Consumatori primari | Scarabei tenebrionidi, locuste, gerbilli, gazzelle, orici (Oryx gazella) |
| Consumatori secondari | Lucertole (Namibiana), serpenti, sciacalli (Canis mesomelas), ragni-trappola (Ammoxenus) |
| Consumatori terziari | Aquila del deserto, caracal, varano del Namib |
| Decompositori | Termiti, funghi del suolo xerofili, batteri fotosintetici porosi |
Adattamenti ecologici chiave
Vegetali: riduzione della superficie fogliare, radici profonde o estese, metabolismo CAM e C4.
Animali: comportamento notturno, estivazione, urina concentrata, isolamento termico, rifugi ipogei.
Microbi: formazione di biofilm, resistenza alla disidratazione, pigmenti protettivi (carotenoidi).
Flussi trofici e produttività
La produttività primaria netta (PPN) dei deserti è tra le più basse (<200 g C/m²/anno), ma l’efficienza trofica è elevata grazie a reti corte e riciclo rapido della materia organica.
Transizioni e confini ecotonali
Savane aride e steppa-deserto
Oasi e wadi come hotspot di biodiversità
Deserti costieri e marini (regioni oceaniche oligotrofiche, cioè aree con bassissima produttività primaria e scarsa biomassa planctonica, del tutto analoghe — dal punto di vista funzionale ed energetico — ai deserti terrestri) come sistemi di transizione atmosferico-oceanica
Bibliografia
Chapin, F. S., Matson, P. A., & Vitousek, P. (2012). Principles of Terrestrial Ecosystem Ecology (2nd ed.). Springer.
Whitford, W. G. (2002). Ecology of Desert Systems. Academic Press.
Shmida, A. (1985). Biogeography of the desert flora. In Hot Deserts and Arid Shrublands (pp. 23–77). Elsevier.
Noy-Meir, I. (1973). Desert ecosystems: environment and producers. Annual Review of Ecology and Systematics, 4, 25–51.
Evenari, M., Shanan, L., & Tadmor, N. (1982). The Negev: The Challenge of a Desert. Harvard University Press.
Thomas, D. S. G. (Ed.). (2011). Arid Zone Geomorphology: Process, Form and Change in Drylands. Wiley-Blackwell.
Ward, D. (2016). The Biology of Deserts (2nd ed.). Oxford University Press.
Seely, M. K. (1978). The Namib environment. Transactions of the Royal Society of South Africa, 43(3), 13–25.
Goudie, A. S. (2013). Arid and Semi-Arid Geomorphology. Cambridge University Press.
Reynolds, J. F., & Stafford Smith, D. M. (Eds.). (2002). Global Desertification: Do Humans Cause Deserts? Dahlem University Press.